«Детей у Арины Петровны Головлёвой было четверо: три сына и дочь. О старшем сыне и об дочери она говорить не любила. К самому младшему была равнодушна и только среднего Порфишу, не то, чтоб любила, а немного боялась» М.Е.Салтыков-Щедрин.

В мире Порфирия Головлёва живут деревянные медведи, есть игрушечная железная дорога и призраки тех, кого он знал с самого детства. Тех, кого он знал, но не умел любить. В семье Головлёвых никто никого никогда не любил.

Головлёв совсем один, он играет с воспоминаниями. Это страшные и смешные игры, они почти всегда заканчиваются смертью и умножением капитала. Как бы не заканчивались эти игры, с ним всегда остается один и тот же человек. Это его мать. Именно ей в пустых комнатах игрушечных усадеб будет кричать помещик Головлёв: «Почему ты молчишь? Ну, посмотри на меня!».

Роман написан 140 лет назад. Текст, причудливо соединяющий в себе детские воспоминания писателя и настоящую действительность. Произведение, занимающее особое место в русской литературе. Роман о семье и о родине, написанный человеком, служившим вице-губернатором в городе Тверь.